Головний герой роману 'Червона кімната' — молодий чиновник Арвід Фальк, який раптом збагнув, що його покликання — це література, тож намагається знайти своє місце серед 'красного' письменства. Проте доволі швидко розчаровується. Життя відкриває перед ним той факт, що здобути почесті та визнання суспільства можуть самі посередності. Замість ідеалів і справжньої літератури — лише розмови літературно-мистецької братії в ресторанній залі, прозваній 'Червоною кімнатою'.
Під критичні стріли Стріндберга підпали всі сфери життя шведського суспільства середини ХІХ ст. Події роману відбуваються в різних місцях столиці — у приватних будинках, в установах, редакціях газет, художніх майстернях, церквах і театрах тощо.
Цим твором автор так оголив потворні негаразди шведського буття, що офіційні кола тривалий час цькували його зі сторінок газет, а книга зазнала суспільного осуду. Одначе саме з роману 'Червона кімната' почався новий етап розвитку шведської літератури — час 'суворої поезії дійсності', за словами Сельми Лагерлеф, а Стріндберга вмить охрестили 'шведським Золя'.
